Gepubliceerd op 30 januari 2009.
Ouders van kinderen met autisme weten hoe moeilijk het is om hun kind elke nacht in slaap te krijgen. Ouders van kinderen met een autismespectrumstoornis hebben veel zorgen. Het treft niet alleen het kind, maar het hele gezin. Kinderen met een autismespectrumstoornis hebben veel problemen die ouders, leraren, gezondheidswerkers en hun families voor uitdagingen kunnen stellen. Slaapproblemen kunnen het kind moe en prikkelbaar maken en de rest van het gezin verstoren.
Net als bij de andere symptomen van een autismespectrumstoornis, kunnen slaapproblemen ook ernstig zijn. Bij sommige kinderen is het beter beheersbaar, terwijl bij andere de hulp van zorgverleners nodig kan zijn.
Wat Is Een Autismespectrumstoornis?
Autisme wordt gedefinieerd als een ontwikkelingsstoornis die wordt gekenmerkt door moeilijkheden in communicatie en sociale interactie, variërend in ernst. Niet alle kinderen met een autismespectrumstoornis hebben dezelfde symptomen, hoewel de meeste te maken hebben met sociale vaardigheden en communicatie. Symptomen van autismespectrumstoornissen kunnen optreden tussen de leeftijd van 1 en 2. Kinderen met autisme kunnen ook symptomen van hyperactiviteit, leerproblemen en het onvermogen om vrienden te maken hebben.
Enkele van de belangrijkste symptomen van een autismespectrumstoornis zijn:
- Gebrek aan reactie bij naam noemen
- Weigeren om vastgehouden of geknuffeld te worden
- Vermijd oogcontact of het tonen van emoties
- Moeite met spreken of vertraagde spraak
- Onvermogen om een gesprek te voeren of er een te starten.
- Moeite met het volgen van instructies of non-verbale signalen zoals gezichtsuitdrukkingen
- Passief, agressief of storend gedrag in sociale situaties
- Probleem met coördinatie
- Repetitieve bewegingen zoals draaien of schommelen
- Zelfbeschadiging zoals bijten en hoofdbonken
- Affiniteit met specifieke routines en onvermogen om zich aan te passen aan veranderingen
Autismespectrumstoornis is niet te genezen, maar als er vroeg wordt ingegrepen, kan de juiste behandeling en therapie een groot verschil maken. Mensen moeten voor altijd met autisme leven, en in veel gevallen zijn hun sociale en professionele leven aangetast, waaronder het maken van vrienden, het vormen van relaties of het hebben van een baan. Bij sommige mensen zijn de symptomen van autisme zeer zichtbaar, terwijl anderen op het eerste gezicht misschien niet zo autistisch lijken.
Autisme Slaapstoornissen
In de beginjaren ervaren alle kinderen slaapproblemen. Ze kunnen ofwel weigeren zich aan een bepaalde bedtijd te houden, in slaap vallen voordat het tijd is om naar bed te gaan, of ’s ochtends moeite hebben om wakker te worden. Sommige kinderen ervaren ook slapeloosheid, maar het gaat meestal vanzelf over en is geen reden tot bezorgdheid.
Slaapstoornissen kunnen een uitdaging zijn voor ouders van kinderen met autisme. Kinderen met autisme vertonen ook bepaalde slaapstoornissen die gewoonlijk niet worden gezien bij andere kinderen, zoals:
- Onregelmatige slaap- of waakpatronen, zoals laat opblijven of te vroeg opstaan.
- Tot diep in de nacht wakker zijn of te weinig slapen voor de leeftijd
- Midden in de nacht opstaan en spelen of lawaai maken als ze zouden moeten slapen
- Overmatige slaperigheid gedurende de dag
- Weigeren om te bewegen en in slaap vallen op vreemde plaatsen
Net als bij andere problemen die kinderen met autisme ervaren, kunnen slaapstoornissen ook moeilijk te beheersen zijn. Het kan ook ernstige problemen veroorzaken voor ouders en andere familieleden. Autisme kan kinderen behoeftig maken en hunkeren naar geruststelling. Ze kunnen midden in de nacht of te vroeg in de ochtend wakker worden en ook het hele huishouden wakker maken omdat ze niet kunnen settelen en geruststelling nodig hebben. Dit gedrag kan overmatige ouderlijke stress veroorzaken.
Bij kinderen met licht tot matig autisme worden deze slaapstoornissen beter met de leeftijd. Maar bij kinderen met een ernstige autismespectrumstoornis kunnen slaapproblemen jaren aanhouden en misschien nooit helemaal verdwijnen. Ouders moeten professionele hulp zoeken als hun kind regelmatig slaapproblemen heeft. Deze problemen kunnen moeilijk te elimineren worden als het kind ouder is.
Wat Veroorzaakt Slaapstoornissen Bij Kinderen Met Autisme?
Slaapstoornissen bij kinderen met autisme zijn het gevolg van een aantal factoren. Het is belangrijk om te onthouden dat een slaapstoornis niet het probleem is; er zijn onderliggende oorzaken die eerst moeten worden aangepakt. Enkele van de oorzaken achter autisme gerelateerde slaapstoornissen zijn:
Moeilijkheden In Communicatie
Autisme wordt gekenmerkt door moeilijkheden bij het communiceren van behoeften en verlangens met anderen. Ze kunnen zich niet aanpassen in een sociale omgeving of vrienden maken. Dit kan een van de redenen zijn dat uw kind ’s nachts wakker is. Het onvermogen om duidelijk met anderen te communiceren veroorzaakt stress bij het kind en verhindert een normale slaap. Kinderen met autisme hebben vaak moeite om signalen te begrijpen en duidelijk te communiceren. Al deze stress kan slaapstoornissen veroorzaken bij kinderen met autisme.
Vasthouden Aan Routine
Autisme kinderen zijn erg kieskeurig over hun routines. Ze vallen gemakkelijk in slaap als er elke dag een bepaald bedtijd wordt aangehouden. Zelfs de kleinste afwijking van de routine kan hen van streek maken en mentale stoornissen veroorzaken. Ze kunnen ook vreemde gewoonten hebben, zoals op een bepaalde plaats in slaap vallen of weigeren op hun gebruikelijke plek naar bed te gaan. Ze hebben misschien een favoriet voorwerp, zoals speelgoed of een paar kleren die ze niet naar bed willen dragen. Ze kunnen zelfs driftbuien krijgen als ze hun favoriete voorwerpen niet vinden. Autisme kan het voor kinderen moeilijk maken om hun gewoonten te veranderen, wat kan leiden tot escalerende slaapstoornissen en koppigheid.
Hyperactiviteit
Hyperactiviteit is een van de meest voorkomende symptomen van een autismespectrumstoornis. Kinderen met autisme zijn niet in staat om zich te settelen, hebben overmatige energie en alertheid waardoor het moeilijk is om in slaap te vallen. Ze kunnen moeite hebben om lange tijd op één plek te zitten of liggen, en repetitieve bewegingen maken zoals draaien, springen of klappen met hun armen en benen. Het kan voor kinderen met autisme moeilijk zijn om in slaap te vallen of tot rust te komen vanwege hun hyperactiviteit. Als sociale omgevingen angst bij het kind veroorzaken, kan het sneeuwballen in een slaapstoornis.
Bijwerkingen Van Medicijnen
Bijwerkingen kunnen optreden als uw kind medicijnen gebruikt voor autisme. Bijwerkingen van medicatie kunnen vaak slaapproblemen veroorzaken. Overleg dan met de huisarts om de medicatie te wijzigen.
Slaapstoornissen Beheren
Autisme is niet de enige reden voor slaapproblemen bij kinderen met autisme. Er zijn ook gedragsproblemen die kunnen worden beheerd met strategieën die zijn gebruikt voor andere kinderen.
Kinderen met autisme kunnen echter moeite hebben met het begrijpen van instructies of signalen, dus je hebt veel tijd en geduld nodig.
Hieronder volgen enkele strategieën voor het omgaan met slaapproblemen bij kinderen met autisme.
Ontwikkelen En Vasthouden Aan Slaaproutines
Zoals bij elk ander kind, moet u een positieve routine ontwikkelen tijdens het slapengaan. Dit houdt in dat uw kind 20 of 30 minuten voor het slapengaan wordt betrokken bij ontspannende en kalmerende activiteiten. De routine moet leeftijdsgebonden bedtijd zijn voor uw kind. Gebleken is dat regelmatige bed- en wektijden kinderen met een autismespectrumstoornis helpen met hun slaapproblemen.
Waarschuwing Voor Naderende Bedtijd
Kinderen met autisme raken van streek als ze plotseling gevraagd worden om van activiteit te veranderen. Als uw kind met zijn favoriete speelgoed speelt wanneer u aankondigt dat het bedtijd is, kan het boos worden en driftbuien krijgen. Geef daarom ruim van tevoren voldoende waarschuwingen dat het bedtijd nadert. Zorg er ook voor dat je je elke dag aan de routine houdt, ook als je op vakantie bent of bij iemand anders thuis bent.
Wees Geduldig En Consequent
Autisme kan ervoor zorgen dat kinderen boos worden als ze niet naar bed mogen. Zo vaak als het kind eruit komt, moeten ouders het voorzichtig terug in bed leggen. Het is belangrijk om het kind weer in bed te leggen als het bedtijd is.
Slaapomgeving
Let goed op de slaapomgeving van het kind. Om de afhankelijkheid van een bepaald stuk speelgoed of kussen te verminderen, is het belangrijk om items die het kind weigert te gebruiken langzaam uit te faseren. Ook is het belangrijk om het kind te helpen leren in het eigen bed te gaan liggen en zelfstandig in slaap te vallen. Dit kan met behulp van aanwijzingen, zoals tekeningen maken of verhalen vertellen. Muziek spelen of verhaaltjes voor het slapengaan voorlezen aan uw kind kan de angst verlichten.
Hoewel bepaalde autisme-gerelateerde problemen zelfs op volwassen leeftijd bestaan, kunnen slaapproblemen worden beheerd met veel geduld en consequentie van de ouders en hulp van professionals.
